天地縱談: 西瓜的起源

窯山將客 · 發(fā)表于 2021-7-14 03:27:35

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      具有代表性的綠皮紅瓤西瓜是一種清甜的夏季必備品。但它并非向來(lái)就是這么甜蜜和鮮艷。那么，西瓜最初的味道和外觀是什么樣子，它們起源于哪里呢？據(jù)美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站7月5日?qǐng)?bào)道，研究顯示，這種解渴的水果并不像其他許多馴化作物一樣來(lái)自古代美索不達(dá)米亞的“新月沃土”。德國(guó)慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學(xué)的植物學(xué)家蘇珊·倫納和她的同事對(duì)人工種植西瓜——你能在超市里找到的那種——和6種野生西瓜品種，進(jìn)行了全面的基因測(cè)序�！拔覀儼l(fā)現(xiàn)，相比我們分析的其他種類(lèi)，現(xiàn)代種植西瓜的基因組與蘇丹野生種類(lèi)的關(guān)系更密切。”她對(duì)趣味科學(xué)網(wǎng)站說(shuō)。蘇丹野生西瓜與人工種植西瓜有一些明顯的不同。倫納說(shuō)：“其果肉是白的，而且不太甜，主要用作動(dòng)物飼料。”
      然而，據(jù)2021年6月發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》月刊上的研究報(bào)告說(shuō)，這兩個(gè)種類(lèi)的基因相似性使研究人員得出結(jié)論，即蘇丹野生西瓜很可能是種植西瓜的祖先。
      報(bào)道稱(chēng)，很有可能是古代農(nóng)民培育出了這種野生西瓜的非苦味變種，并在種植過(guò)程中在許多代的時(shí)間里，使其甜度逐漸增加。紅色的瓜瓤可能也是人工選擇的結(jié)果，農(nóng)民很可能偏愛(ài)并有選擇地培育紅瓤的西瓜。這是在何時(shí)發(fā)生以及是哪種文明做到的還不那么清楚。但倫納試圖回答這個(gè)問(wèn)題，她認(rèn)為，這一西瓜的野生近親在蘇丹這個(gè)地理位置可能并非巧合。我們知道，早在3300年前，古代埃及國(guó)王圖坦卡蒙的墓葬里就放入了西瓜籽，但這還不足以證明那時(shí)就有馴化的甜西瓜。倫納說(shuō)：“這些可能是被當(dāng)做美味零食的野生西瓜籽�！�
      但之后，她在據(jù)信已有4300多年歷史的埃及古墓的畫(huà)中發(fā)現(xiàn)了一種類(lèi)似西瓜的水果。倫納說(shuō)：“這幅畫(huà)早在1912年就刊出過(guò)，但此前沒(méi)有人把它解讀為西瓜�！痹诹硪蛔怪�，“也有一張圖顯示，切開(kāi)的西瓜與葡萄等其他甜味水果一道放在托盤(pán)上”。
      這一認(rèn)識(shí)，再加上倫納的基因發(fā)現(xiàn)，開(kāi)始拼湊出一幅古埃及人享受著種植出來(lái)的甜美西瓜的畫(huà)面。這就表明，西瓜很可能是那時(shí)在埃及或這個(gè)古老王國(guó)的貿(mào)易范圍內(nèi)被馴化種植的。
      “相比埃及人，生活在現(xiàn)今蘇丹的古努比亞人往往被忽視，”倫納說(shuō)，“可能是古努比亞人馴化了西瓜并與古埃及人進(jìn)行交易，但也可能是埃及人。反正我的研究表明，正是在這個(gè)地區(qū)的某地，西瓜最先被馴化，而古埃及人已經(jīng)在吃它們�！�
      慕尼黑理工大學(xué)教授漢諾·舍費(fèi)爾說(shuō)，從歷史上看，這是一個(gè)非常重要的發(fā)現(xiàn)。舍費(fèi)爾對(duì)趣味科學(xué)網(wǎng)站說(shuō)：“日益清楚的一點(diǎn)是，我們嚴(yán)重忽視了北非地區(qū)。我們過(guò)多地關(guān)注谷物和豆類(lèi)可能的發(fā)源地‘新月沃土’，但我們需要投入更多資源研究北非農(nóng)業(yè)，并將這些發(fā)現(xiàn)添加到考古證據(jù)中�！�
      研究馴化作物的野生近親除了滿(mǎn)足好奇心之外還有一個(gè)用途：它可能會(huì)對(duì)當(dāng)代的種植者和農(nóng)民有幫助。倫納說(shuō)：“野生種類(lèi)的許多特點(diǎn)對(duì)西瓜的育種是有用的——與人工種植的種類(lèi)相比，它們受霉菌、病毒和昆蟲(chóng)的影響較小�！�
      更多地了解野生西瓜的DNA（脫氧核糖核酸）可以幫助種植者獲得有益的基因變體，并將其植入現(xiàn)代作物中，同時(shí)又不損害通過(guò)長(zhǎng)期選擇育種才得到的西瓜的甜味和紅色調(diào)。
      舍費(fèi)爾說(shuō)，這可能還有助于讓西瓜種植經(jīng)受住未來(lái)氣候變化帶來(lái)的挑戰(zhàn)，比如干旱和更高的溫度。

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